サッカー日本代表を率いることとなったボスニア・ヘルツェゴビナ出身のバヒド・ハリルホジッチ監督（６２）は１３日、フランスからの長旅の疲れも見せずに記者会見に臨んだ。まずは覚えたての日本語を、思い出すように言った。
　
　　◇ボスニア紛争で母国逃れ
　
　　「こんにちは」
　
　　旧ユーゴスラビア生まれ。すらりとした長身に白髪で「東欧の知将」とも称される戦術家の人生は、栄光と苦難に満ちている。
　
　　現役時代はストライカーとして活躍し、フランス１部リーグで得点王と最優秀外国人選手に２度ずつ選出。代表では１９８２年のワールドカップ（Ｗ杯）スペイン大会にも出場した。
　
　　だが、引退して母国に戻っていた９２年、ボスニア紛争が始まった。「人生でものすごく困難な時代だった」。詳しくは触れなかったが、以前、英紙の取材にこう振り返っている。「戦争は人を野獣にする。隣人ですら血を求めるようになった」。護身用の銃を誤射して負傷し、退院後、荒らされていた自宅を手放してフランスへと逃れた。「自分にはサッカーしかない」。車で寝泊まりしながらクラブを訪ね歩いた。生きるために歩み始めた指導者の道。だからこそ「サッカーのおかげで人生がすばらしいものになった」と感じている。
　
　　祖国が同じ元日本代表監督のイビチャ・オシム氏（７３）は「親友です」。２００７年に脳梗塞（こうそく）で倒れた先輩と同じ仕事をすることになった。「負けるのが嫌い」と語り、自他ともに認める厳しい性格。腕組みをし、会見中は質問者の顔を見つめる場面も多かったが「いつか（オシム氏に）日本に来て、試合を見てほしい」。険しかった表情が一瞬、緩んだ。
　
　　早く日本に溶け込みたいと願い、そのための努力は惜しまない。会見が終わると、最後に日本語で伝えたいと自ら切り出した。「ありがとう」【大島祥平、鈴木英世】