２０１３年１２月に閉園した猿のテーマパーク「日光猿軍団」（栃木県日光市）が「日光さる軍団」と名称を改めて復活することになり、１８日、同所で記者会見が開かれた。

　今回の復活劇は、間中敏雄校長（６６）が率いた「日光猿軍団」を、“反省ポーズ”で知られる「太郎次郎」の猿回し師・村崎太郎氏（５４）が２代目校長として引き継ぐ形で実現。会見で、４月２９日にオープンすることが発表された。

　日本を代表する猿芸２大巨頭の“連携”は当初、厳しいと見られてきた。村崎氏は「ライバル同士。会話するのも１０年に一回あるかないかの仲だった」と正直に明かす。

　それでも、１３年８月に「日光猿軍団」の解散が明らかになると、これを惜しんだ村崎氏が間中氏の元へ約５０回通い、口説き落とした。間中氏は「せっかく作った『日光猿軍団』を継いでもらいたいという思いも強かった」と説明。復活が決まったのは、今年１月だったという。

　演目は、従来の「お猿の学校」に加え、「お猿の警視庁」「お猿の笑点」などで、１回公演約４０分（大人１５００円・子供８００円）。公演には「太郎次郎」一門の猿約２０匹が出演する。「日光猿軍団」の猿たちは「予定通りゆっくりしています」（間中氏）と出演予定はない。

　間中氏は、公演中に着ていたトレードマークの赤ジャンパーを村崎氏に託すと号泣。「頑張れ」と激励した。

　ただ、村崎氏は間中氏を“隠居”させたくはないようだ。「前校長（間中氏）にも（公演に）出ていただくよう交渉しています」と明かした。

　両氏によれば、国内の猿芸を管轄する「日本猿芸協会」を近々、発足させる予定。間中氏が初代会長に就任する。

　また、間中氏は中国・山東省に「日光猿軍団」の中国版を５月１日にオープン予定。かつての“名物校長”はまだまだ忙しそうだ。

　会見には、東京と地元・栃木から約４０人の報道陣が集結。テレビはＮＨＫとキー局４社が駆けつけ、フジテレビは木下康太郎アナウンサー（２９）を送り込むなど、関心の高さがうかがえた。