【AFP＝時事】北米大陸と南米大陸は、これまで考えられていたよりも1000万年ほど早い、1300～1500万年前に接合したとする新たな研究結果が9日、米科学誌サイエンス（Science）に発表された。

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　2つの大陸はかつて「中央アメリカ海路（Central American Seaway）」と呼ばれる深い海峡で分断されていたが、この海峡が、ある時期に地峡となったものが現在のパナマ地峡だ。

　これまでの研究では、両大陸がつながったのは約300万年前とされていた。そして北極圏の氷河作用や大陸間の種の移動は、中央アメリカ海路が閉じた結果、鮮新世から更新世にかかる今から約300万年前に始まったと考えられていた。

　しかし、コロンビア北西部アンティオキア（Antioquia）州とコルドバ（Cordoba）州の掘削孔から、パナマに由来したとしか考えられないさらに古い時代の鉱石が発見された。論文はこのパナマ産の鉱石の年代を少なくとも1300万年前の中期中新世と推計している。

　論文の主著者となったコロンビアの地質学者、カミロ・モンテス（Camilo Montes）氏は、2つの州から産出された岩石の分析結果に疑いの余地はほとんどないと述べている。

　今回の発見が確認されれば、最近の時代の海洋循環パターンや地球の気候に関する現在の理解が見直される可能性があると、サイエンス誌の編集部は述べている。【翻訳編集】 AFPBB News