講演でＩＳＳでのミッションを振り返る若田さん＝３月２０日午後、千葉市文化センター

　 　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で日本人初の船長として、１８８日間の長期滞在ミッションを終えた宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の宇宙飛行士若田光一さん（５１）が、ミッションへの思いをテーマに千葉市内で講演した。会場には小さい子どものいる家族ら約５００人が詰め掛け、若田さんの語る宇宙の魅力や体験談に聞き入った。
　　講演では、宇宙滞在の様子やミッションについて紹介。若田さんは「重力のほとんどない環境を利用して、インフルエンザ治療薬などの開発実験をしたり、台風、地震などの災害映像を撮影、発信し、地上での復旧作業に役立てたりしている」と説明した。
　　宇宙から撮影した地球、オーロラなど幻想的な映像を披露し来場者の目を楽しませ、「星空を見ていると命のありがたさを感じる。宇宙へ行くと同時に地球の環境を守り、次の世代に伝えていかなければならない」と思いの丈を語った。
　　今後活躍が期待される日本人宇宙飛行士らにも触れ、「日本には船長の務められる能力、やる気を持った宇宙飛行士がいるので、次の船長が誕生するよう支援していきたい」と激励した。【もぎたて便】