２０１０年秋のたばこ増税前後のブームが去った後、欧米での人気急浮上を受ける形で、昨年頃から専門店が相次ぎ出店。ファッション感覚で手に取る人も増えているが、一部の商品には発がん性も指摘されており、専門家は「早急な対策が必要」としている。

　　大阪・ミナミのビルの一室にある電子たばこ専門店は、夕方から夜を中心に、仕事帰りの会社員や学生風の若者らでにぎわう。カラフルな吸入器が並び、メンソール味やいちご味など約２００種類の溶液がある。

　　昨年６月にオープンし、売り上げはこの半年で５倍に伸びたという。男性経営者（３７）は「海外での流行を知り、日本でもブームが来ると思った」と話す。

　　ミナミや東京の渋谷、新宿には計約２０の専門店があり、うち半数以上が昨年にオープンした。インターネット上でも売られている。

　　背景にあるのが、欧米でのブームだ。「禁煙効果がある」などとして、世界の市場規模は１３年の４２００億円から１４年は７２００億円に急拡大。オックスフォード英語辞典は１４年に注目を集めた言葉として、電子たばこを吸う行為を意味する単語「ＶＡＰＥ（ベープ）」を選んだ。

　　一方、国民生活センター商品テスト部の担当者は「電子たばこの禁煙効果や安全性については、明確な根拠がない。安易な使用は控えた方がいい」と警鐘を鳴らす。

　　電子たばこには、通常の紙巻きたばこよりは少ないがニコチンを含むものと、含まないものがある。ニコチンを含むものは、国内では医薬品医療機器法で製造販売が禁じられている。ただ、使用は規制外のため、個人輸入で入手する人が少なくないという。ニコチンがないものに対する法規制はなく、年齢制限もない。

　　１４年８月には、世界保健機関（ＷＨＯ）が、「禁煙効果は限定的」としたうえで、ニコチンを含むものについて受動喫煙による第三者への健康被害リスクを指摘し、公共施設での利用などを禁じるよう勧告する報告書を公表。同年１１月には厚生労働省が、「ニコチンなし」の電子たばこの銘柄の一部の蒸気から、国産紙巻きたばこ１本分の主流煙の１５倍を超えるホルムアルデヒドなどの発がん性物質を確認した、と発表した。