宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が開発した水星の磁気圏探査機（ＭＭＯ）が完成し、相模原市のＪＡＸＡ宇宙科学研究所で１５日、報道陣に公開された。欧州宇宙機関（ＥＳＡ）が開発した大型の表面探査機（ＭＰＯ）と組み合わされ、アリアン５ロケットに搭載。来年７月以降に南米のフランス領ギアナから打ち上げられ、２０２４年１月に水星周回軌道に投入される予定。

　　この日欧の「ベピコロンボ計画」は、水星の磁気圏や表面地形などの観測を通じて内部構造を探り、水星をはじめ金星、地球、火星の「地球型惑星」ができた過程の解明を目指す。

　　日本のＭＭＯは本体が直径１．８メートル、高さ約１メートルの八角柱形で、重さ約２８０キロ。開発費は１５２億円。欧州側の運用で水星を南北に周回する軌道に投入されてから、アンテナや磁場計測マストを展開する。