男子テニスでは４大大会に次ぐ格付けのマスターズ大会の今季初戦、ＢＮＰパリバ・オープン（ＯＰ）に第５シードで臨む世界ランク５位の錦織圭（２５）＝日清食品＝が１１日、試合会場で会見。自身初のマスターズ大会制覇を見据え、「自分のテニスが向上しているのを感じている」と自信を見せた。

　取らなければならないタイトルだ。錦織は昨年の同大会３回戦敗退。年間９大会あるマスターズで、１度も優勝できなかった。一方、世界１位のノバク・ジョコビッチ（２７）＝セルビア＝は昨年、ＢＮＰパリバＯＰなど４大会を制覇。世界ランク算出に用いるツアーポイント４０００点を稼いだ。錦織が「ビッグ４」との差を埋めるには、ビッグタイトルが不可欠。「この大会はとても重要だと思っている。集中してプレーしたい」と引き締めた。

　初戦の２回戦は１４日（日本時間１５日）以降、マーディ・フィッシュ（３３）とライアン・ハリソン（２２）＝ともに米国＝の勝者と対戦。順当なら、準々決勝で世界ランク４位のアンディ・マリー（２７）＝英国＝、準決勝でジョコビッチと激突する。

　今月下旬には、マスターズ第２戦のマイアミ・オープン（２５日開幕、米国）に参戦と、重要な試合が目白押し。「集中できているのと体が強くなったのが好調の要因。いいトレーニングを積むことができている」と錦織。確かな手応えを、大舞台での結果につなげる。

　◆マスターズの獲得ポイント　年間各９大会の優勝者は、世界ランク算出に用いるツアーポイント１０００点を獲得する。準Ｖは６００点、４強なら３６０点となる。８強以下は１８０点、１６強で９０点と減少。昨年大会で３回戦敗退（３２強）だった錦織は、４５点だった。