また1人偉大な野球人がこの世を去った。
　
　その野球人の名は大豊泰昭。かつて中日ドラゴンズで本塁打と打点の2冠王にも輝いた名選手だ。近年は白血病を患い闘病生活をおくっていたのだが、18日に亡くなった。51歳、あまりに早い死であった。
　
　多くの人を魅了した大豊氏がプロ野球の世界に入るまで、そしてそこで活躍するに至るまでの様子をこの「読む野球-9回勝負- NO.2―王貞治が語る一本足打法の光と影」(主婦の友生活シリーズ)を参考に紹介していこう。
　
　■世界の王との「出会い」
　陳大豊氏―後の大豊泰昭氏―は、台湾で生まれた。幼き頃から台湾で野球に勤しんでいた彼は、異国の地の日本で活躍する同郷の選手に強く憧れを抱くようになる。その選手の名は王貞治。言わずとしれた世界のホームラン王だ。王貞治氏との出会いは、中学2年生のとき、売店で発売されていた「王貞治、756号の世界記録を樹立」の特集雑誌だった。かなり高価であったがその雑誌を購入した彼は、いつしか王貞治氏に強く憧れを抱くようになったというエピソードが残る。
　
　■1度目の転機～来日
　そんな彼に1度目の転機が訪れたのは高校生のとき。当時の野球部監督の知り合いで日本と台湾でビジネスを行なっていた人物にその実力を買われ、来日を勧められる。
　しかしここからが大変であった。台湾には兵役があり、それを免除するための証明書は満20歳にならないと取得できず、それを得ない限りはパスポートも作れず日本に渡航することができない。そのため、2年間台湾で働き20歳になるのを待ってから、ようやく来日することができた。この時、日本語でホームランバッターによく使われる「大砲」にあやかって陳大豊氏は、大豊を苗字に、そして字画を調べて名を泰昭と名乗り始めるようになった。
　
　■来日後の苦労
　しかし、来日後もすんなりとはいかなかった。当時の大豊氏は、まだプロで通用するような実力ではなかったからだ。なので、すぐ結果を出さなければならない外国人枠でなく、日本人としてドラフト指名を受けることを決断した。…だが、それは日本滞在期間が5年になるのを待たなければならないことを意味する。20歳から新たに5年。それは長く、険しい道のりであった。
　そのような道のりの中の大豊氏に希望を与えたのは、やはり彼が尊敬してやまない王貞治氏であった。初めての王貞治氏との対面を励みに、大豊氏は4年の大学生活と1年の中日での球団職員生活という長い長い”寄り道”を経て晴れて88年に中日ドラゴンズに入団する。
　
　■2度目の転機～一本足打法との出会い
　プロ入りした彼に2度目の転機が訪れる。一本足打法―奇しくも尊敬する王貞治氏の代名詞ともいえる打法―との出会いだ。4年目のシーズン終了後の秋季キャンプで張本勲氏から一本足打法の提案を受ける。
　それからというもの大豊氏は一本足打法をマスターするために猛練習をした。一本足打法は片足を浮かせるため、軸足が全身を支える。そのため、軸足となる足（左打者の王氏や大豊氏にとっては左足）に相当な負荷がかかる。そこで大豊氏は、釣り船の中でもトイレでも電車でも左足一本で立ち、徹底的に鍛えた。
　このような血も滲むような努力の成果もあって、大豊氏は277本もの本塁打を放った。この記録は現在も阪急で活躍したブーマーと並んで歴代49位という好成績だ。
　彼自身、「本塁打1本1本が涙と汗と血の結晶」とインタビュー内で語る。
　
　さて、大豊氏が尊敬してやまなかった王貞治氏は「人間として素晴らしい、誠実な人間だった。ご逝去は残念でなりません。台湾から野球留学をして、とにかく野球が好きで、何事にも真面目に取り組む選手だった」と大豊氏の死についてコメントを残した。また、王氏は、白血病で闘病中の大豊氏に何度も激励の電話をしていたことが知られている。同郷の台湾出身で自身と同じ一本足打法だった大豊氏に、ある種の特別な思いを抱いていたのではないだろうか。
　
　そんな尊敬する王氏より先に亡くなってしまった大豊氏であるが、彼の一本足打法、そしてそこから放たれた本塁打の数々はいつまでも野球ファンの心に残り続けるだろう。早すぎる死は本当に残念である。謹んで哀悼の意を表します。
　（さのゆう）