巨人の春季キャンプ（宮崎市）で内野手の藤村大介が連日、バントの特訓に励んでいる。原監督が選手たちに、自分に足りないものは何かを考えて練習するよう求める中、出場機会の減っている２５歳は、バントに活路を見いだそうとしている。

　　午前８時頃にスタートする若手野手の早出練習。１０分ほどストレッチなどで体をほぐし、マシン相手のバントを始める。約３０分間で１５０～２００球。藤村は、その大半を三塁線に転がす。「走者一、二塁の想定。きっちり三塁手に捕らせなければ走者が刺されてしまう」と説明した。

　　盗塁王に輝いた２０１１年はチーム最多３０犠打を記録したが、その後は出番が減り、１４年は２９打席で犠打はゼロ。「実戦での感覚が薄れている」との危機感も、特訓へ駆り立てる。

　　レギュラーを狙う二塁は昨季、片岡や井端が守り、「２人とも技術が高く、常に落ち着いている。経験の差は補えない」。自身は昨季、打率１割８分５厘。「信頼されないのは当然」と受け止める。早出練習の終盤、小林や大田らがバスター練習に移っても、「僕にバスターのサインが出る確率は低い。１球でも多くバントに充てたい」と、構えを崩さない。

　　藤村の取り組みを、川相ヘッドコーチは「自分から目的意識を持つのは大事なこと」と歓迎する。「代打や代走でも、守備固めでも、ベンチに必要とされる存在になりたい」と藤村。プロで生き残る道を定めたかのような覚悟が、バントを構える目からうかがえる。（青柳庸介）