◇ＧＬＯＢＡＬ　ＢＡＳＥＢＡＬＬ　ＭＡＴＣＨ　２０１５　侍ジャパン２―６欧州代表（２０１５年３月１１日　東京Ｄ）

【写真】選手交代を告げる小久保監督

　侍ジャパンが格下に負けた。１１日、欧州代表と強化試合第２戦を行ったが、２―６で完敗。対戦成績を１勝１敗で終えた。序盤で主導権を握られると、打線も空回り。「３・１１」という特別な日に勝利を届けることができず、小久保裕紀監督（４３）は悔しさをあらわにした。１１月に行われる新設の国際大会「プレミア１２」に向け、課題も浮き彫りとなった。

　強化試合とはいえ、小久保監督は常々「侍のトップチームは勝つことが求められる」と話してきた。３月１１日。絶対に勝つ必要があった。

　「今日は野球界のみならず、日本にとって特別な日。負けたことは悔しい思いでいっぱいです」

　投打で課題がはっきりした。チーム初得点は６回。５回まで３安打と沈黙した。球筋が分からない相手への対応力の欠如は目立った。「動く球に対応するには、長く球を見ないといけない。チーム方針として、中堅から右方向に打つことも頭に入れる」と指揮官。若手の経験を積ませる狙いで、打撃の指示はしてこなかったが「点でいくよりも線で戦うこと」と決意を込めて話した。

　投手陣は２試合で、先頭打者の出塁を６イニングで許して４度失点した。国際大会では重要な先制点を２試合連続で許し、主導権を握られた。開幕投手を務める大谷（日本ハム）や前田健（広島）らの招集はなかったが、投手陣全体の精神的なタフさも問われる。

　３回２死一、二塁の守備では、二塁走者が大きくリードをとったが、ピックオフプレーを入れなかった。９日に全体練習を行っただけで、サインプレーの確認はできなかったが、小久保監督は「チームとして短期間で機能させないといけない」と反省した。主将の嶋は「秋の日米野球で勝ち越し、正直隙があった。世界で戦うことは簡単ではない」と言った。世界ランキング上位１２カ国が覇権を競う１１月の「プレミア１２」に向け、チームの質も高める必要もある。

　試合前のミーティングで小久保監督は「グラウンドへ大きな声援をいただいた方々に届くようエールを送ろう。何が何でも勝とう」と話したが、思いは果たせなかった。秋に吉報を届ける。それは１７年のＷＢＣへとつながっていく。