太平洋沿岸の高台にある岩手県山田町立船越小学校。

　　２月１７日の昼休み、相談室に遊びにきた児童らが、スクールカウンセラーの宮下啓子さん（５４）に「怖かった」「サイレンの音が嫌だった」などと口々に言った。

　　その日の午前８時過ぎ、三陸沖を震源とする地震が発生し、震度３を記録した山田町の沿岸部には７か月ぶりに津波注意報が出された。発生直後、全校集会で体育館にいた児童約１３０人の中には、動揺して周囲を見回す子、声を押し殺すように両手で口を塞ぐ子もいた。

　　東日本大震災当時、船越小の校舎は今より１０メートル低い敷地に立ち、津波は２階まで及んだ。児童や教職員は高台に逃れて無事だったが、校区内では家屋の４割が損壊した。

　　宮下さんは「震災の恐怖の記憶は根深い。普段は忘れていても何かのきっかけでよみがえる」と話す。

　　震災の翌２０１２年、臨床心理士の資格を生かし、被災した子どもたちの力になりたいと、大阪府内の中学校教員を辞めて岩手県宮古市に来た。県のスクールカウンセラーとして山田町などの小中学校を巡回する。

　　子どもたちは当初、震災の話には触れたがらなかったが、休み時間に声をかけたり、一緒にパズルで遊んだりするうち、話をする子も出始めた。

　　「絵を描くのが好きになった」。震災で父親を亡くした、ある小学校の高学年男児は面談でそう話した。理由を尋ねると、「お父さんが絵が得意だったから」と打ち明けた。父親を亡くした別の高学年の女児は「お父さんをよく思い出す。懐かしいというより、悲しいイメージ」と漏らした。

　　宮下さんは担任教諭らと協力し、子どもたちに少しずつ震災に触れさせる授業も始めた。

　　船越小６年のクラスでは昨年末、１９９５年の阪神大震災後に作られた絵本「かばくんのきもち」の読み聞かせをした。

　　震災後、無気力になったかばくんが、つらい気持ちを家族や友人に話す大切さを知り、元気を取り戻していく物語だ。地震にかかわる内容に表情をこわばらせる児童もいたが、宮下さんは苦しさに向き合うことで前へ進んでいけると伝えた。

　　個人面談で一人ずつ心理状況を把握した上で、今月３日の授業では、子ども同士が震災の体験を語り合った。冨山英恵さん（１２）は「震災の話は友達ともしなかったけど、これからは逃げないようにしたい」と話した。

　　「震災を語り始めた子どもたちに寄り添っていけたら」と宮下さん。しばらくは被災地にとどまり、その思いをしっかり受け止めたいと考えている。

　　山田町　人口約１万６０００人。東日本大震災では、沿岸部を中心に全戸の約４割が全半壊した。死者・行方不明者は８２４人。小学校９校、中学校２校、高校１校がある。船越小は昨年４月、被災３県で校舎が損壊した小中高校では初めて高台に移転した。