仏塔を連想させる冠やきらびやかな衣装を身に着けて、優雅に体をくねらすタイ舞踊。最近は習う子どもの数が減り、関係者は伝統を継承していけるか、危機感を募らせている。

　　「首を左に倒して。あごは引いて……」。首都・バンコク市の住宅街にある「カモンコン舞踊学校」の稽古場で、パチャラ・クンチョンナアユタナさん（６０）が一人一人に声を掛けていく。伝統音楽の調べに合わせて、子どもたちは指先を反らし、首や足を滑らかに動かしながら舞う。小学生のコブア・セナナロンさん（８）は「難しいポーズを決められた時はうれしい」と息を弾ませた。

　　同校は１９８７年に開校した民間教室。練習は土、日曜に行われ、５歳児から高校生まで５５人が通う。２００７年に同校は日本に招かれ、東京・銀座の泰明小学校で踊りを披露した。パチャラさんは「舞踊を習えば、身体能力が向上し、情緒が安定する。群舞を通じて協調性も養われる」と力説する。

　　１９９０年頃、人気映画でタイ舞踊が取り上げられてブームとなり、同校の生徒は２００人を超えた。しかし、韓流など軽快な外国のダンスの人気が高まり、生徒数が減少した。さらに、受験競争の激化が追い打ちをかける。同校で娘の稽古姿に目を細めていた母親は「いずれ踊りをやめて学習塾に通わせないといけないのかな」と顔を曇らせた。

　　タイ舞踊は小中学校でも選択科目として習えるが、２０１３年、これが廃止になると一部メディアが報じた。１２年の国際学習到達度調査（ＰＩＳＡ）で、タイは数学的応用力などで６５か国・地域中５０位前後と低迷。政府は数学や理科の授業を増やすため、芸術系選択科目を圧縮しようとしている、というのだ。

　　文化人らが反発した結果、教育相が「タイ舞踊を選択科目から外さない」と明言し、騒動は収まった。だが、舞踊家で国立ラムカムヘン大学専任講師のタマチャック・プロンパイさん（３６）は「学校でタイ舞踊を教えられる資格を取る大学生は年間３０００人を下回る。若者は自国文化を学ぼうとしない」と、将来指導者が不足する恐れを指摘する。タイ舞踊の前途は多難なようだ。（バンコク　永田和男）