５７歳の転機

　樺昭人さん　７６歳　ＮＰＯ法人「たくみの会」理事長

• 「たくみの会」の倉庫で道具について説明する樺さん（福岡県久留米市で）＝片岡航希撮影

• 　　自分の手で住宅を直すことが難しい高齢者らの依頼を受け、格安で修繕を行うボランティア団体が福岡県久留米市にある。

  　　樺（かんば）昭人（あきと）さん（７６）の呼びかけで、発足して約１７年。依頼は年間６００件前後に及ぶ。「おかげで住み慣れた家に住み続けられる」という喜びの声が、活動の支えだ。

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  　　製薬会社の元営業マン。東京の本社で総務部長を務めていた５７歳の時、親の介護のため、早期退職したのが転機になった。

  　　自分も妻も実家は福岡県。父親が久留米市の病院に入院したのを機に、夫婦で同市に移り住んだ。親の世話をしながら、やりたかった油絵の教室に通った。生活が落ち着いてくると、「若い時に人の世話になった分、お返しをしたい」と考えるようになった。

  　　暮らしに余裕がなく、奨学金で高校に通った。大学に進学できたのは、高校卒業後、地元の食品会社の社長が３年間雇ってくれて、学費をためることができたからだ。

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  　　パソコンなら高齢者に教えられるかと、久留米市の社会福祉協議会を訪ねると、担当者が、独居の高齢者の悩みに関する調査結果を見せてくれた。「壊れたドアを修理するお金がない」「電球の交換では業者が来てくれない」という嘆きに目を奪われた。

  　　その場で方向転換を決意。日曜大工の経験もなかったが、業者から工具の扱い方やふすまの張り替え方を教わり、１９９８年にグループを設立。２年後にＮＰＯ法人にした。

  　　依頼は水漏れの修繕、床板の交換、庭木の伐採、手すりの取り付け……と多種多様。穴だらけのふすまを見ると、「すきま風で寒かったろうに」と胸が痛む。料金は、専門業者の半分から３分の１程度に抑えている。

  　　現在の会員は約３０人。退職した会社員や主婦らが中心だが、現役の大工や左官もいる。報酬は１日ふすまを張り替えても１２００円と、「交通費と弁当代が出る程度です」。

  　　課題は会員の高齢化だ。平均年齢は７５歳。入会しても「朝早い作業や力仕事がつらい」とやめる人が多い。一方で、依頼は途切れず、１か月待ちも珍しくない。

  　　絵筆を持てるのは週末だけになったが、「必要とされている」という実感は何物にも代え難いという。「新しい技術が覚えられるし、仲間もできる。認知症予防にもなって一石三鳥です」と笑った。（西部生活文化部　堀家路代）

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  　頼れる存在求められる

  • 　　「みずほ情報総研」（東京）が昨年行った調査によると、一人暮らしの高齢者が困っていることとして、「家の中の修理、電球の交換、部屋の模様がえ」を挙げる人が最も多かった。
    　　一方、利用してみたいサービスを聞くと、「緊急時にかけつけてくれる」（４８．８％）、「話し相手、困った時の相談相手」（２１．１％）などが目立った。
    　　同社シニアコンサルタントの山本眞理さんは「日常生活の直接的な支援だけでなく、話し相手や頼れる人の存在が強く求められている。そうした助け合いを作り出すような仕掛けも必要だ」と話す。