千葉県成田市の老舗和菓子店「米屋」の研究開発副統括、白鳥正俊さん（６２）が、全国和菓子協会（事務局・東京都渋谷区）から「伝統和菓子職」として認定され、表彰された。

　　白鳥さんは「いろいろ（商品を）作ってきたが、まさか認定していただけるとは」と話している。

　　白鳥さんが認定された「伝統和菓子職」は、伝統的な和菓子の製法を守り、優れた技術を有する人を認める。同協会による「伝統和菓子職」部門の認定は３回目。今回を含め、全国でこれまでに２５人が認定を受けている。

　　白鳥さんは、千葉特産のピーナツの甘煮とペーストを取り入れた「ぴーなっつ最中」（１９９８年発売）の開発・製造に中心的に携わったことが功績として認められた。同協会によると、油分の多い落花生を、もなかとうまく調和させて商品を開発し、長年にわたり支持を得ている点が高く評価できるという。米屋によると、商品の生産数は年間約８００万個で、年々増加傾向にあるという。

　　白鳥さんは７４年に米屋に入社。ぴーなっつ最中の開発当時は、本社の工場長を務めていた。開発には６か月以上費やした。

　　今後は、高齢社会を見据え、「お年寄りが和菓子にどんなものを求めているのかを探っている。大手も参入しているが、手つかずの部分を見いだしていきたい」と抱負を語っている。