須磨海浜水族園（兵庫県神戸市須磨区）の学芸員から「じい」と親しまれる魚をご存じだろうか。人間ならば軽く１００歳を超えるご長寿で、３８歳になった１日には自身が持つ種の世界最高齢記録を更新した。「水槽の中では一番目立たない」（飼育員）という淡水魚とは－。

　北米に分布する肉食魚「ロングノーズガー」のじい（体長約７０センチ）。

　じいは、米国の水族館から来た親魚から１９７７年、生まれた。性別は不明。阪神・淡路大震災では飼育装置が壊れ、多くの魚が死ぬ中、生き延びた。

　ほかの魚やカメと同じ水槽で過ごす。えさは週３回。生き餌の金魚が近づいてくるのを慌てずに待ち、細長い口で機を逃さない。満腹になると、定位置に戻り、動かない。

　ロングノーズガーの平均寿命は２０年ほど。昨年、３６歳とされていた世界最高齢記録を破り、単独トップに。国内水族館で生まれた魚類の最高齢記録も更新中だ。

　「控えめな性格で、底でじっとしている」と飼育員の小坂直也さん（２６）。長寿の秘けつは無駄のないライフスタイルかも。

（藤村有希子）