世界遺産の熊野古道「大雲取越（おおぐもとりごえ）」にある名所、円座石（わろうだいし）＝和歌山県新宮市熊野川町＝を覆っていた苔（こけ）がなくなり、茶色の石がむき出しになっている。原因ははっきりしないが、人為的に削り取られた可能性があり、市教委は困惑している。

【写真】苔が全面を覆っていた円座石＝新宮市熊野川町、市教委提供（２０１４年６月）

　大雲取越は、中辺路ルートの一部で、熊野那智大社（那智勝浦町）から新宮市熊野川町小口までを結ぶ約１４・５キロ。円座石は大雲取登り口から徒歩約２０分。幅３・５メートル、高さ１・５メートル。円座とは座布団のことで、熊野三山の神々がこの石に座って談笑したという伝説が残る。石には本宮を表す「阿弥陀仏」、新宮の「薬師仏」、那智の「観音仏」がそれぞれ梵字（ぼんじ）で刻まれている。

　円座石は世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」のコアゾーン（登録資産）ではないが、バッファーゾーン（緩衝地帯）に含まれている。苔むした姿で知られ、古道を歩く人たちの人気を集めてきた。

　その苔が姿を消しているのがわかったのは昨年１２月初旬。熊野古道の「語り部」が見つけ、田辺市本宮町の県世界遺産センターに届け出た。管理する新宮市教委に連絡があったのは今年２月ごろという。

　市教委の文化財担当者は「前のように苔が生えるのはいつになるかわからない。人為的であれば、許し難い。文化財は大切にしてほしい」と話している。（杉山敏夫）