アセトアルデヒドを分解する酵素「ALDH2型」には活性型と不活性型がある。酵素が不活性型のため、少量の飲酒で顔が赤くなったり動悸（どうき）が激しくなったりする人が「下戸」だ。日本人の3～4割が不活性型とされる。

　　グループは20～30代の男性20人を「酒に強い人（活性型）」と「弱い人（不活性型）」に分け、アルコール度数約15％の酒200～300ミリリットルを胃に直接注入し、経過を調べた。

　　2時間後、酒に弱い人のアセトアルデヒド濃度は、強い人の5．6倍のままでとどまり、胃粘膜が高濃度のアセトアルデヒドにさらされていることが分かった。

　　また、アルコールと一緒にアミノ酸の一種「L－システイン」を胃に入れると、アセトアルデヒド濃度は酒に強い人で67％、弱い人でも60％低下。アセトアルデヒドを無毒化する作用を確認した。

　　飯島講師は「酒に弱い人は胃がんになりやすいことを自覚してほしい」と注意を促す。同時にL－システインの飲酒による胃がん予防効果に着目し「将来的にはサプリメントの服用で胃がんリスクを低減できるかもしれない」と話す。