「走るホテル」として人気を集めたＪＲの寝台特急「北斗星」（上野―札幌）の最後の定期運行となる札幌行き最終列車が１３日夜、上野駅を出発した。

　　同駅のホームなどには鉄道ファンら約３０００人が詰めかけ、発車時刻の午後７時３分に汽笛がホームに響き渡ると大きな歓声が上がった。ファンらは記念写真を撮ったり、「ありがとう」と手を振ったりして、ラストランを目に焼き付けた。小学１年の時に家族で札幌から乗車してファンになった東京都日野市の大学２年生の男性（２０）は「車内で出会った人と話したり、ゆっくりと過ごしたりしたのは、かけがえのない思い出。いつか復活してほしい」と別れを惜しんでいた。

　　最後のブルートレインとして知られる北斗星は１９８８年３月に開業した。フランス料理が味わえる食堂車や豪華な個室寝台、シャワールームを備え、最盛期には１日に上下各３本が運行され、乗車率が８割を超える時もあった。しかし利用者が減って１日各１本となり、乗車率も６割程度となっていた。

　　定期運行終了後も、臨時列車として４～８月に上下計１１２本が運行され、８月２２日の札幌発を最後に完全引退する。