東日本大震災から４年となった。被災ペットの診療で訪れた現場で目にした凄惨（せいさん）な光景や、夜にはほぼ闇と化した被災地の街並みを決して忘れることはできない。普段は何気なく使っている電気のありがたさを改めて実感するとともに、福島第一原子力発電所の事故による環境被害の大きさは、多くの国民が原子力エネルギーに依存した社会に大きな疑念を抱くきっかけとなった。

　　震災以降、政府の政策もあって全国各地で風力発電所や大規模太陽光発電所（メガソーラー）などの再生可能エネルギーを利用した発電所の建設ラッシュが続いている。先日、東北地方を視察した際には、海のように大地を埋め尽くす太陽光パネルの数に絶句した。

　　風力発電所の建設については、３年前に国の環境影響評価法（環境アセスメント法）の対象事業となった。だが、メガソーラーについてはいまだその対象とされていない。北海道では５０ヘクタール以上の土地改変を伴うものについては北海道環境影響評価条例の対象となる場合があるが、希少種を含む多くの野生生物が生息する環境が多いだけに、必ずしも十分とは言いがたい。

• 青森県六ヶ所村で建設中のメガソーラー（今月初旬）＝斉藤さん提供

  　　メガソーラーによる野生生物への影響で最も懸念されるのは、大規模な生息環境の消失である。営巣環境や採餌環境の破壊などの直接的な影響だけでなく、太陽光が地表に届かなくなることによる食物連鎖への影響など、タイムラグのある生態系への負荷も考えられる。タンチョウやワシなどの大型鳥類については、パネル間の狭い通路に迷い込むと脱出するのが難しくなることも想定される。実際にパネルに沿って延々と歩いたと思われるタンチョウの足跡を確認したこともある。

  　　環境省は先月、国立公園や国定公園の普通地域（自然公園法）における土地改変を伴う工作物設置の届け出対象として、メガソーラーを追加する方針を明らかにした。人間と野生生物の末長い共生を目指すため、広く長期的な視点から、科学的な根拠に基づく自然環境への配慮を謙虚に検討する体制作りを急ぐべきだろう。

  　　【斉藤慶輔】　猛禽（もうきん）類医学研究所代表。獣医師。環境省希少野生動植物種保存推進員を務め、オオワシの保護活動で知られる。釧路市在住。４９歳。