わたらせ渓谷鉄道（群馬県みどり市）で１９８９年の開業当初から運行していた最後の車両「わ８９―３０２号」の引退イベントが２９日、行われた。

　　鉄道ファンなど約７０人が、最終運行となる記念ツアーに乗車して別れを惜しんだ。

　　３０２号は、同鉄道の開業当時に導入された７両のうちの１両。丸いライトと可動式の背もたれが特徴で、当初はイベント用の車両として利用された。９４年には皇太子ご夫妻も乗車され、地域住民やファンから愛されていたという。

　　ツアーの出発前には、大間々駅構内で、４月から運行する新型車両「ＷＫＴ―５０２号」と並んで展示された。集まったファンらは、「さよなら３０２号」と書かれたヘッドマークや、「走行距離１６８万キロ」と書かれたポスターなどを熱心に撮影していた。

　　ツアーは午前と午後の２回、桐生駅―間藤駅（栃木県日光市）を往復して行われ、車内では３０２号のイラストや写真が入った記念乗車券やキーホルダー、ボールペン、定規などのグッズも販売された。沿線にはカメラを持ったファンが並び、手作りの旗を振る人もいた。

　　東京都品川区から家族や友人と４人で訪れたパート女性（５０）は「東京からよく観光で来て、この鉄道に乗った。たくさん走ってお疲れさまと言いたい」と話した。

　　同鉄道は、最終運行を前に、職員８人が手作業で車両全体にワックスを掛け、ガラスなどもピカピカに磨き上げた。最後の運行を担当したのは、開業当初から運転士を務める内田聡行さん（４４）。「ブレーキにくせがあるが、乗りやすい車両。もう乗れなくなるのはちょっと寂しいですね」と振り返った。

　　３０２号は今後、同じく初代車両で２０１３年３月に引退した「わ８９―１０１号」と共に、大間々駅構内に保存展示される。