第１８回統一地方選後半戦は２１日、１２２町村長選と３７３町村議選が告示された。町村長選には１９９人が立候補。このうち、１１回連続で無投票になった北海道初山別村など、５３人が無投票当選を決めた。
　
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　　初山別村長選は１９７５年以来、道内過去最多の１１回連続無投票。３選を果たした無所属現職の宮本憲幸氏（５７）の後援会幹部は「小さな村なので、隣同士がいがみ合う選挙は繰り返したくない思いはある」と複雑な思いを語る。
　
　　道北部の日本海に面した村の人口は、５９年のピーク時の４分の１に満たない約１３００人で、農林漁業が主たる産業だ。
　
　　最後の選挙戦となった４４年前の村長選では、農協幹部と元町教育長の新人２人が激しい戦いを繰り広げ、村が二分されて選挙違反による逮捕者も１０人出た。当時を知る村の関係者によると、一時住みにくくなって村を離れた人もいたといい、村民には「村が二分されたらしこりが残る」と、えん戦気分がいまだに漂っているという。
　
　　宮本氏は１１回目となった村長選の無投票について「その意味を深く考え、少しでも住民の声を拾い上げる努力をする。地域に出向き、住民と対話をする機会を多くしたい」と語った。宮本氏の後援会長で元村議会議長の高沢国雄さん（７６）は「優れた村長に恵まれた面もある。選挙戦になった方がいいとの声はあるだろうが、村民が選んだ候補を村民が無投票当選させるのも、地域の選択ではないか」と話す。
　
　　また音威子府（おといねっぷ）村長選も無所属現職の佐近勝氏（６０）が無投票で再選され、同村長選は５回連続の無投票となった。【横田信行】