札幌と東京を結ぶ寝台特急「北斗星」の定期運行としては最後の列車が１３日、ＪＲ札幌駅と上野駅をそれぞれ出発した。寝台特急の代名詞として親しまれた「ブルートレイン」では現役最後の列車。札幌駅のホームには約１０００人のファンが訪れ、定刻より２分遅れの午後５時１４分、拍手を浴びながら発車した。
　
　　北斗星は１９８８年３月、青函トンネルの開通に合わせて運行を開始した。札幌−上野間約１２００キロを１６時間かけて走ってきた。定期運転の終了後も４月から８月までは週３往復程度、臨時列車として運行する。
　
　　この日は、１２日午前に大阪を出発した最終運行の「トワイライトエクスプレス」も、２２時間の旅を終えて札幌駅に到着し、２６年間の歴史に幕を下ろした。また「赤電」として道民に親しまれた７１１系もラストランを迎えた。
　
　　寝台特急が走行する青函トンネルでは、来年３月に開業する北海道新幹線（新函館北斗−新青森）の試験走行が行われている。このため、１４日のダイヤ改正に合わせて寝台特急の廃止が決まった。【小川祐希、久野華代】