湘南ベルマーレを率いて4シーズン目となるチョウ・キジェ監督は、ミーティングを大事にしている。特にキックオフ前に行うミーティングについては、「そこで失敗したときには絶対に勝てない」という信念にのっとり、入念な準備を積み重ねて臨む。 キックオフ前のミーティングのテーマは毎回異なる。試合終了のホイッスルが鳴り終わった瞬間から、次の試合へ向けて、その時々のチーム状況を鑑みながら常に考えを思い巡らせる。 2月に発表した初めての著書『指揮官の流儀　直球リーダー論』(角川学芸出版刊)では、ときには日経平均株価や富士山登山などをテーマに設定。選手たちの興味を引きつけ、それらをサッカーに結びつけることでモチベーションと一体感を高めて試合に臨んだエピソードが描かれている。 ならば、後半アディショナルタイムの劇的な逆転ゴールで鹿島アントラーズを下し、J1昇格組のなかで初勝利をあげた14日のカシマスタジアムでの一戦を前にしたミーティングのテーマは何だったのか――。 ■原点に帰ろうと選手たちに訴えかける 浦和レッズに1対3の逆転負けを喫した1週間前の開幕戦を、チョウ監督は「悪い意味で気持ちが昂ぶり過ぎた」と自戒の念を込めて振り返りながら、原点に帰ろうと選手たちに訴えかけていた。 「1対1の粘り強さや最後まで頑張る姿勢、あるいは声を出し続けるといった、我々が内なる部分で大事にしてきたものともう一度向き合っていこう」 レッズをホームに迎えた開幕戦は唯一のナイターで行われ、NHKのBS1でも生中継された。前半24分には自陣から仕掛けたカウンターから最後は6人が相手のゴール前へなだれ込んで決定的なチャンスを作るなど、チョウ監督のもとで育んできた「湘南スタイル」の一端を全国のファンへ披露した。 しかしながら、入れ込み過ぎた分だけ、ミスや思い通りに運ばない状況が増えるたびに徒労感が募る。後半に入ると足が止まり、生命線でもある運動量でも相手の後塵を拝した。今シーズンの日程が決まる前からレッズと対峙する開幕戦を熱望してきチョウ監督は、自らのチームマネジメントが悪かったと素直に頭を下げた。 実際、アントラーズ戦へ向けた練習の多くを3対3やゴール前のディフェンスに割くなど、いつもとは異なるメニューを通じてメッセージを発信してきた。以心伝心。指揮官の熱い思いは選手たちの琴線に触れた。キャプテンのMF永木亮太が、アントラーズ戦を前にチーム全体が抱いた決意を代弁する。…