「周りがどう見ているのかと、本人が実際にどう感じているかは全くの別物」

　　メジャー歴代最多の652セーブを誇る元ヤンキースのマリアノ・リベラ氏が、不安定なピッチングが続く田中将大投手の復調を断言した。球速に頼らなくても、メジャー通算194勝を挙げた名投手を想起させる実力者だと語り、全米で大きな話題となっている球速低下は問題視していない。地元紙デイリーニューズが報じた。

　「（田中は）じきに良くなる。私は自分の見たままを伝えるしかない。周りがどう見ているのかと、本人が実際にどう感じているかは全くの別物だ」

　　メジャー歴代最多セーブ記録を誇り、田中が入団する前年の2013年シーズン限りで引退したヤンキースの“先輩”でもあるリベラ氏は、名門のエースという期待を担う後輩についてこう語ったという。復調を確信している様子だ。

　　メジャー1年目の昨季序盤、田中はサイ・ヤング賞候補に挙げられるほどの圧巻のピッチングを続けていたが、7月に右肘靭帯部分断裂と診断され、約2か月半離脱。シーズン終盤に復帰して2試合に登板し、今年もキャンプでは慎重な調整を続けた。

田中の急速低下は問題視せず、「デビッド・コーンを想起させる」

　　6日のブルージェイズ戦では自身初の開幕投手を務めたが、4回5失点（自責4）で敗戦投手となった。さらに、12日のレッドソックス戦では5回4失点（自責3）。打線の大量援護に支えられて今季初白星を手にしたものの、本調子とは言えない内容だった。

　　今季は1勝1敗、防御率7.00。まだ2試合に登板しただけだが、辛辣なNYメディアからは厳しい批判も出ている。ただ、リベラ氏には今の田中がかつての同僚に重なって見えるという。

　「タナカは私にデイビッド・コーンを想起させる。コーンは82マイル（約132キロ）のボールでも勝利していた。彼は勝つ方法を見いだしていた。タナカは85マイル（約137キロ）か90マイル（約145キロ）のボールを投げているかもしれないが、そういう選手だと思う。当然、もっと速いボールを投げたいだろうし、安定したピッチングを続けたいだろうが、ね」

「時にはうまくいかないこともある。そんな時でも彼らは勝つ方法を見つけるもの」

　　現在、テレビ解説者を務めるコーン氏は、現役時代にメジャー17年間で通算194勝126敗、防御率3.46の成績を残した名投手。ヤンキース在籍中に4度のワールドシリーズ制覇に貢献している。…