開幕１軍スタートが濃厚な阪神のドラフト３位・江越大賀外野手（２２）＝駒大＝のブレークを期待する、ニンジン作戦が浮上している。外野のレギュラー争いでは、昨季ゴールデン・グラブに輝いた大和、ベテラン福留らとハイレベルな戦いを展開。人気も上昇の気配が漂うだけに、オイシイ話が舞い込みそうだ。

　「江越が１軍で早い時期にレギュラー出場すれば、通年で発売する個人グッズを作る案が出ている。昨季の新人だった梅野で“実績”があるからね」（球団関係者）

　梅野は昨季、新人捕手ながら９２試合に出場。その活躍ぶりに球団は６月にＴシャツ、フェースタオルなどに似顔絵と梅の花をプリントした「梅ちゃんグッズ」を発売。あまりの人気に１カ月後には増産し「ホンマにバカ売れした」（同）とホクホクだった。

　その２匹目のドジョウ候補が江越。「梅野に続き、女性人気を得られる２０代独身の選手として売り出したい」（同）と熱視線を送っている。

　選手としてもありがたい話。グッズが売れれば選手に渡るロイヤルティー（著作権使用料）がばく大な額になるからだ。「年俸の他にグッズ絡みの副収入が多いのは熱狂的ファンを抱える一部球団だけ。他球団から移籍して、その実情に仰天する選手がいるほど。また自分のグッズができるというのは、一流選手の証しにもなるのでうれしい」（ある選手）

　これだけニンジンをぶら下げられたら、ルーキーもレギュラー奪取へ目の色を変えるはずだ。　（山戸英州）