今年のシーズンオフにも巨人監督就任が予想された松井秀喜氏(40)が、ヤンキースの特別アドバイザーに就任にした。これで「読売と決別」と考えるのは早計。そこには五輪イヤーの巨人監督シナリオという秘策が隠されていた－－。

　小久保裕紀監督率いる侍ジャパンが日本代表強化試合で格下の欧州代表に2-6で敗れた3月11日、ニューヨークから耳を疑うようなニュースが飛び込んできた。ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGM特別アドバイザーに松井氏が就任と発表があったのだ。契約は1年。シーズン中、同GMやゲーリー・デンホ選手育成担当副社長とともに傘下のマイナー球団の試合を巡回視察し、直接指導するなどして若手野手の打撃のレベルアップに取り組むのだという。
　「巨人・原監督の契約は今シーズン終了まで。読売首脳は続投させるのか、松井、あるいは高橋由伸兼任コーチに代えるのか。白石オーナーを中心に将来の設計図作りの真っ最中です。長嶋茂雄終身名誉監督の意向は“今秋に松井監督”にあり、その方向で進んでいたのですが、突然のヤンキース入り。これで最下位にでもならない限り、原監督の続投は決定的です」(スポーツ紙デスク)

　不思議なのは読売陣営に悲壮感などサラサラなく、むしろ「将来へ向けて、しっかり勉強をしてきてほしい」と歓迎していることだ。いや、ヤ軍に送り込んだのは巨人サイドという情報さえある。
　「今やMLB傘下のマイナー球団は宝の山なのです。北中米選手に加えて、ちょっと前までは野球の不毛地帯に思えた欧州各国が一気に力を付け、日本の若手を凌駕する選手がゴロゴロ出てきた。侍ジャパンの苦杯がそれを象徴している。プロが参加するようになった2000年シドニー五輪以降、日本代表のトップチームが欧州のチームに負けたのは今回が初めてですが、これは不運とかいう類いの話ではない。ヤクルトのバレンティン、楽天のジョーンズはオランダ人。そのオランダ以上に野球熱の高いイタリアからもオリックスにマエストリ投手が加わり、外国人選手の勢力地図を塗り替えている。松井氏がヤ軍の巡回コーチを買って出たのは、宝の山から本物の宝石を見つけ出し、巨人に連れてくる狙いもあるのです」(巨人OBの野球解説者)

　松井氏の特別アドバイザー就任のニュースはスポーツ専門チャンネルESPNで「ヒデキ・マツイがヤンキースのフロント入り」、CBSテレビでも「この男を覚えていますか、そうあのゴジラです」と紹介するなど、米メディアでも大きく取り上げられている。松井氏は「引退してからずっと声を掛け続けていただいて、今回、このような機会をいただけたことに感謝しています。若い選手たちを指導し、少しでも組織の力になれるように力を尽くします」と謝意を表した。トップチームのコーチより、マイナーでの指導を望んでいるのは明らかだった。
　「松井に託されたミッションは巨人の若手選手を受け入れる環境作りです。現在、ヤンキースには2013年ドラフト2巡目で指名された加藤豪将内野手(20)がいる。両親ともに日本人で3歳から6歳まで神奈川県で育ち、移住先のサンディエゴで野球を始め、現地の高校で打率4割1分1厘、25本塁打、114打点を記録。日米親善高校野球大会で、甲子園で春夏連覇した興南高校の島袋洋奨(昨年、ソフトバンクがドラフト5位指名)を打ち崩した逸材です。日本人選手がメジャーのドラフトで上位指名されたのは彼が初めて。UCLA(カリフォルニア大学ロサンゼルス校)入学が決まっていたのを、ヤンキースが非凡な才能を見込んで指名した。本人はWBCや五輪で侍ジャパンの一員としてプレーすることを望んでおり、松井氏は長嶋さんに教わったように、マンツーマン教育を考えているようです」(NY在住ライター)

　実は名門中の名門ヤンキースは今年から、ある試みを始めた。15人の未来のスター候補生を集め、『キャプテンズ・キャンプ』という英才教育プログラムを実施する。そのメンバーの1人に抜擢されたのが加藤であり、打撃コーチが松井氏なのである。
　「この先、巨人は松井氏を通じて、このエリート養成キャンプに有望選手を送り込み、2020年東京五輪へ向けた強化プログラムを実施する考えです。これまで海外留学というと、技術面よりハングリー面を学ばせるのが主目的だった。しかし、巨人は米国、中米、欧州の超一流の若手と競わせようというのです。松井氏はこのキャンプで育て上げたスター候補生とともに巨人に戻り、監督就任というシナリオ。それがしやすいように、コーチではなく、フロント入りしたのです。国際派だけに、東京五輪の侍ジャパン監督も兼任できる。もちろん、原監督に異論はなく、すんなりと政権交代が進むことになる」(前出のOB解説者)

　どうやら背景に透けて見えるのが、テニス世界ランク4位まで上りつめた錦織圭の存在。松岡修造氏が開催する強化合宿『修造チャレンジ』に参加し、ソニー創業者の盛田ファンドの奨学金制度を受けて渡米。ニック・ボロテリー・テニスアカデミーで世界のエリートと切磋琢磨し、実力を付けた。巨人はこれを野球に応用し、ヤンキースの松井氏の下で実行しようとしているのである。
　5年後が実に待ち遠しい。