インフルエンザ発症までOP戦に3度登板、松坂の今

　　9年ぶりに日本球界に復帰したソフトバンクの松坂大輔投手（34）。日本を離れている8年で彼の投球はどう変化したのか。オープン戦3度目の登板となった17日のロッテ戦（ヤフオクドーム）から、松坂大輔の今を探ってみる。

　　そのロッテ戦。結果から言えば、6回97球を投げて、4安打3失点。奪三振は4個、四球は1つ。クオリティースタートを果たした。

　　立ち上がりは最悪だった。先頭の荻野貴にカーブをうまくすくわれる左前安打を許すと、続く鈴木には右前安打。走者の荻野貴はスタートを切っており、無死一、三塁とされた。角中には左中間を破る2点適時二塁打、今江にも詰まりながら、左前適時打を浴びた。いきなりの4連打で、あれよあれよという間に3点を失った。

　　だが、ここから松坂は立ち直った。井口が初球を打ち、三ゴロ併殺となると、そこからは別人のような投球。2回の先頭・中村をスライダーで空振り三振に切ると、そこから5回2死で今宮が遊ゴロ失策を犯すまでは、1人の走者も許さぬ完全投球。自ら志願して上がった6回までノーヒットピッチングを続けた。

　　何が松坂を変えたのか。「立ち上がりがいいほうではないので」とは工藤監督。元々、松坂は立ち上がりが苦手とされ、尻上がりに調子を上げていく投手。現にここまでの実戦2試合でも初回に走者を出し、極寒の中で登板した10日の巨人戦（長崎）では初回に失点している。

「ある球種」を修正して立ち直った右腕

　　この日の立ち上がりも球が全体的に高く、制球も甘かった。捕手の鶴岡の構えと全く違う所に行くボールも数多くあった。

　「ブルペンで良かった感じと比べると、まだ力が入りすぎている感じがした」

　　登板間、そして試合前のブルペンでは好感触をつかんでいたというが、マウンドに上がると、その通りに投げられなかった。まだまだフォームや感覚が完璧に仕上がり切っていなかったということなのだろう。

　　ただ、そこから立ち直った修正能力は、やはり百戦錬磨の「平成の怪物」だ。そして、その修正能力は今の松坂にとって持ち味の1つに違いない。

　「ある球種を修正して、それからバランス、タイミングが少し合うようになった」

　　試合中に微調整を加えたことで、2回からの投球は明らかに変わった。まだ制球の甘さや逆球、すっぽ抜けのボールはあったが、全体的に球の高さが低くなった。配球も切れ味鋭かったスライダーを中心に組み、2回以降に投じた70球のうち31球がスライダー。…