◇パ・リーグ　ソフトバンク７―３西武（２０１５年４月３日　西武プリンス）

　まさに熱男（アツオ）だ！ソフトバンクは３日、西武と初対戦し、相手の開幕からの連勝を５で止めた。工藤公康新監督（５１）は１点を追う８回、李大浩（イデホ）内野手（３２）のセンターゴロとなった判定をめぐり、審判に猛抗議。指揮官としての初抗議の後に、２死満塁から高谷裕亮捕手（３３）が走者一掃の右中間二塁打を放ち、逆転勝ちした。怒って笑い、いずれも今季初の連勝、貯金だ。現役時代に在籍した古巣の快進撃を食い止め、日本一連覇に向かう。

【写真】８回、李大浩の打球の判定に抗議する工藤監督

　殊勲の高谷がベンチに戻ってくると、工藤監督は跳び上がるように抱きついた。あふれんばかりの笑みを見せた。２―３の８回。２死満塁から高谷が走者一掃の右中間二塁打を放ち、逆転した。指揮官は両手で会心のガッツポーズ。さらに、利き腕の左腕で拳を突き上げた。その時、グラウンドに向かって吠えた。

　「相手にダメージを与えるいい勝ち方」。そう喜んだが、報道陣に「叫んでいたが」と問われると「そうなんですよ」と少しバツが悪そうだった。その瞬間はテレビに映し出され、ネット上では「ざまあみろ！」と叫んだと話題を集めた。笑う前には怒っていたのだ。

　この回１死一塁。李大浩の中堅へのライナーを秋山がスライディングキャッチを試みた。三塁塁審は捕球、一塁塁審は逆の判定をした。最終的に捕球していないとの判定でボールが二塁に転送されたことで、一塁に戻った一塁走者の内川はアウトに。２死一塁から試合を再開すると、工藤監督は初めてグラウンドに飛び出し、審判団に詰め寄った。

　２分半の猛抗議。工藤監督によると、審判団は誤りを認めたそうで、「２人の審判が（違う）ジャッジをしたら選手は困ってしまう。“打球の判断を誰がするか明確にしてほしい”とお願いした」と強い口調で言った。審判のあいまいな判定を厳しく追及したわけだ。古巣相手に指揮官として初抗議。それも、現役時代に慣れ親しんだ西武プリンスドームだった。

　チームのスローガン「熱男」を体現。指揮官の姿勢を見て、ナインも黙ってはいなかった。２死満塁と好機を広げ、途中からマスクをかぶった高谷が値千金の一打を放った。昨季は安打が１本もなく、今季２打席目の伏兵が「必死に食らいついていった」と気持ちを込めて打った。３月下旬にインフルエンザにかかり、３１日に１軍に登録されたばかり。「悔しい思いをしたけど、いい形で結果が出た。何とか貢献できた」と胸を張った。

　古巣の開幕からの連勝を５で止め、今季初の連勝、貯金となった。「終盤にああやって（相手の）勝利の方程式の投手を打つのは、１、２点リードじゃ勝てないというイメージを植え付けられる」と工藤監督。西武での現役時代に同僚だった田辺監督との「新指揮官対決」にも勝った。３月６日。ソフトバンク本社の激励会で「ホークスしかできない２連覇を成し遂げるように頑張る」と決意表明した。昨季の日本一軍団が「熱男監督」に引っ張られ、上昇機運に乗ってきた。

　▼ソフトバンク・内川（８回の微妙な判定で一塁走者。打撃は２安打２打点も３試合連続で併殺打）自分で（捕球したと）判断した。

　▼西武・秋山　（８回李大浩の打球を）ダイレクトで捕ってました。２死一塁で走者１人は残るので、（判定には）まあいいかと…。

　＜現役時代の工藤ＶＳ古巣＞

　▽９５年ダイエー（ＶＳ西武）　ＦＡ移籍で４月１日に開幕投手としていきなり対戦。初回に７点の援護をもらいながら、３回２／３を８失点と逆転され降板。打線が再逆転して敗戦は免れた。

　▽００年巨人（ＶＳダイエー）　２度目のＦＡ移籍。日本シリーズ第１戦で対決。愛弟子の城島に一発を浴び７回３失点で降板も勝敗つかず。チームはその後敗れた。

　▽０７年横浜（ＶＳ巨人）　ＦＡの人的補償で移籍し、初登板が４月１日巨人戦。投手の高橋尚に２点二塁打を浴びるなど、３回１／３を７失点で黒星。