Ｗ杯最終戦で５００メートルを力走する小平奈緒。初の種目別優勝に輝き、日本勢で孤軍奮闘した＝２２日、ドイツ・エアフルト（ＥＰＡ＝時事）

　 　【エアフルト（ドイツ）時事】スピードスケートの日本勢が今季の戦いを終えた。２２日までドイツのエアフルトで行われたワールドカップ（Ｗ杯）最終戦で、女子５００メートルで小平奈緒（相沢病院）が初の種目別優勝に輝く健闘。一方の男子はシーズンを通して振るわず、低迷する現状を改めて思い知らされた。
　　今季は３選手がオランダに拠点を移し、小平は世界距離別選手権でも３位に入るなど確かな成長を見せた。しかし高木菜那と男子のウィリアムソン師円（ともに日本電産サンキョー）は、国際大会の個人種目で目立った結果を出せなかった。
　　２０１０年バンクーバー五輪でメダル３個を獲得した日本勢は、昨年のソチ五輪でゼロ。強化体制を刷新するため、今季からナショナルチームを立ち上げた。しかしトレーニング施設が足りず、情報の共有もできていないなど問題が山積している。あるチームの監督は「今のスケート界はどうしようもない」と危機感をあらわにする。
　　１８年平昌五輪が近づく来季以降は、他国の強化が本格的になる。「このままでは世界に取り残される」との不安を口にする選手も。競技留学にとどまらず、選手優先の強化体制を日本スケート連盟が早急に築けるかに将来が懸かっている。湯田淳強化部長は「ナショナルチームはまだ手探り状態。課題を詰め、新年度からまたやっていきたい」と今季を総括した。