史上3校目の春連覇を狙う龍谷大平安は高橋、元氏のサウスポー2人を擁する

　　いよいよ今日21日から開幕する第87回選抜高校野球大会。メディアでは、「大会NO1投手」として県岐阜商の最速152キロ右腕・高橋純平投手（3年）の名前が取り上げられているが、好左腕が揃っていることも今大会の特徴の一つだ。そこで、高橋にも負けない素質を秘めた今大会注目のサウスポーを紹介したい。

　○龍谷大平安・高橋奎二（3年）／178センチ、72キロ

　　実績では、高橋が頭ひとつ抜けている。昨春の選抜では背番号10ながらエース格として3勝を挙げ、春の初優勝に牽引した。右足を高々と上げる特徴的なフォームが印象に残っているファンも多いだろう。今年は3月8日の練習試合で自己最速を3キロ更新する145キロを計測するなどスケールアップ。プロからの注目も高く、昨夏に続く3度目の甲子園マウンドで、さらなる飛躍が期待される。

　　その高橋とチームメートの元氏玲仁（3年）も昨春の選抜でベンチ入りした経験を誇る。エースを競い合うサウスポー2人の協力が、史上3校目の春連覇には欠かせない。

先輩左腕の小島と同タイプの浦和学院・江口

　○大阪桐蔭・田中誠也（3年）／170センチ、63キロ

　　優勝した昨夏の選手権で2試合に先発し、完封も果たした田中も実績は十分。直球は130キロ台中盤ながら、昨秋にフォークを習得。秋の公式戦は57イニングで74Ｋ、奪三振率11.69と出場32校の主力級の投手の中では1位にランクする。童顔な表情とは対照的にマウンド度胸もいい。

　○二松学舎大付・大江竜聖（2年）／170センチ、73キロ

　　2年生ながら、すでに1年夏に甲子園のマウンドを経験した大江。最速141キロと直球も魅力的で、スライダー、カーブ、フォークと変化球をしっかりと投げ分ける技術も持ち、欠点が少ない。昨夏に1年生バッテリーとして注目を浴びた今村大輝捕手とのコンビも健在。今大会を経て、どう成長するのか。楽しみなプレーヤーだろう。

　○浦和学院・江口奨理（3年）／170センチ、68キロ

　　甲子園初マウンド組では、江口に期待がかかる。身長は決して大柄ではないが、テンポの良さと正確な制球を駆使し、打者を打ち取る。タイプとしては、一昨年の選抜で2年生ながら優勝投手となった同校出身の左腕・小島和哉（早稲田大）に近いだろう。2番手には好左腕の小倉匡祐（3年）も控える。昨夏の引退以降も毎日練習に参加した小島に教わった投球術を生かし、先輩エースと同じ背番号1をつけて2年ぶりの優勝を狙う。…